Ein Umschlag auf dem Apothekentresen

Nina Shah arbeitete als Apothekerin in der Calder Pharmacy. Der Spätcounter blieb für Patienten geöffnet, die nach Entlassung aus dem Krankenhaus kamen, wenn die normalen Geschäfte bereits geschlossen hatten. Nina mochte diese Arbeit: weniger Verkauf von Duftseife, mehr Kunden, die jemanden brauchten, der ein Etikett zweimal vorlas, ohne sie dumm aussehen zu lassen.

Am Donnerstagabend betrat eine Frau fünf Minuten vor dem ruhigsten Teil von Ninas Schicht die Apotheke. Sie trug einen grünen Mantel trotz des milden Wetters und hielt einen geschlossenen Regenschirm am Griff. Sie fragte nach Desinfektionsmittel, dann beobachtete sie die Uhr der Dispensierabteilung, während Nina es suchte. Ihre Hände zitterten, jedes Mal wenn der Sekundenzeiger die Zahl drei passierte.

Die Flasche kostete drei Pfund und neunundzwanzig Pence. Die Frau legte einen einfachen Umschlag auf den Tresen, schwer mit Zwanzig-Pfund-Noten, und ging hinaus, bevor Nina ihr Wechselgeld geben konnte.

«Für die Stunde, die Sie verlieren», flüsterte sie. Nina rief ihr nach. Die Frau drehte sich nicht um.

Draußen hatte Regen eingesetzt. Als Nina auf die Straße trat, war die Straße leer — bis auf den späten Bus, der um die Ecke bog. Die Frau hatte Geld auf dem Apothekentresen hinterlassen und war dann verschwunden.

Als Nina zurückkehrte, fand sie die Uhr über der Dispensierabteilung bei 2:17 Uhr stehen geblieben und den Belegdrucker, der ohne Verkauf einen Streifen ausspuckte. Darauf standen: B17, das Datum von morgen und die Telefonnummer des Geschäfts.